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| La nativité |
Ludolphe de Saxe a puisé ses références dans l'Ancien Testament, mais aussi et surtout dans des évangiles apocryphes, des légendes ou traditions orales : son grand inspirateur a été Pierre de Troyes dit Petrus Comestor (le mangeur de livres) dont "l'Historia Scholastica" est une importante compilation mélangeant les textes bibliques, les traditions orales, rabbiniques et les légendes.
Cet ouvrage eut une large audience au Moyen-Age, à tel point, que, souvent au 14ème siècle c'est seulement au travers de cet ouvrage que la Bible était connue.
Nous retrouvons également dans le Speculum une influence indiscutable de la légende dorée, en particulier pour les scènes concernant la Vierge ; certains emprunts ont été également faits à Valère Maxime. En particulier l'histoire de la Table d'Or retirée de la mer par des pêcheurs et déposée au Temple d'Apollon, récit qui, à l'époque, était considéré comme une préfigure de la virginité de la Vierge.
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| La fuite en Égypte |
La première fenêtre racontait l'histoire de la venue du Christ, de la création de la femme au baptême, la deuxième, la Passion allant de la tentation à la crucifixion, la troisième enfin exposant le triomphe du Christ après la mort. Les vitraux de ces trois fenêtres étaient d'ailleurs traités dans des styles très différents par plusieurs ateliers.
La seconde série comprenant la lutte des Vertus et des Vices et les œuvres de Miséricorde semble d'une facture un peu plus tardive que celle des vitraux précédents. Ils pourraient en effet ne dater que de 1360-1370 et ont dû primitivement se trouver dans les fenêtres de la nef.
La dernière série enfin devait comporter à l'origine 6 portraits de saints superposés, ordonnés en deux colonnes, chacune d'elles étant surmontée d'un blason. Ce sont probablement ceux-ci qui ont le plus souffert d'un orage de grêle au début du 18ème siècle durant lequel une moitié des verrières de cette fenêtre semble avoir été totalement anéantie.
L'Ecu contenant les armes de Ferrette nous a heureusement été conservé. C'est en effet celui-ci qui nous permet de penser qu'une partie des vitraux a été offerte par la famille de Ferrette. Il est probable que cette donation vient de Jeanne, fille du dernier Comte de Ferrette et épouse de l'Archiduc Albert d'Autriche à qui elle apporta en dot le Comté de Ferrette. Celle-ci, dernière personne qui portait le nom, étant morte en 1351, nous pouvons avec certitude dater nos verrières de 1350 au plus tard.
Il y a d'ailleurs de grandes analogies entre ces dernières et les vitraux de Koenigsfelden (Suisse, Argovie). Or, ceux-ci ont été offerts précisément par Albert d'Autriche et Jeanne de Ferrette vers 1327. Si nous nous basons sur les vitraux de Koenigsfelden, nous pouvons considérer que nous manquent l'Ecu portant les armes d'Albert d'Autriche, qui devait faire pendant aux armes de Ferrette, sainte Elisabeth, patronne de la mère d'Albert, saint Etienne, saint préféré de celui-ci et sainte Catherine, patronne de la chapelle du château de Ferrette.
Dans le temple actuel, les vitraux de la première série sont installés dans les fenêtres I à VII, ceux de la deuxième série dans les fenêtres VIII et IX et ceux qui subsistent de la troisième série dans la fenêtre X.
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| L'arbre de Jessé |
Par bonheur l'introduction de la Réforme à Mulhouse n'eut aucune répercussion sur les verrières qui ne furent pas, comme ce fut le cas dans bien des villes, livrées à la fureur du mouvement iconoclaste. Mais en 1586 leur état exigeait une réfection importante, en particulier une remise en plomb ; lors de ces travaux un certain nombre de fragments furent remplacés, d'autres nettoyés et remis en place, d'autres restaurés.
Tous ces travaux furent exécutés par le peintre-verrier Thiébault SCHMERBER à qui fut versée la somme de 135 livres 2 schillings et 3 deniers. Les fonds bleus ornés de feuillages peints dans les médaillons ronds, semblent dater de cette restauration ; mais dès l'année suivante le Magistrat devait faire réparer les dégâts causés par les projectiles des combattants en présence lors de l'affaire FINNINGER. Durant le siècle suivant aucune restauration ne semble avoir été effectuée, mais des orages de grêle ayant anéanti une partie des vitraux au début du 18ème siècle, la fenêtre du fond fut, en 1709, garnie de verre blanc, alors que les vitraux restants étaient répartis dans les autres fenêtres.
En 1858 les vitraux furent mis en caisse avant la démolition de l'église. Ce n'est qu'en 1882 qu'un inventaire complet en fut dressé par Karl FRANCK alors Conservateur du Musée, qui précisa en particulier dans cet inventaire l'état dans lequel se trouvait chacun des panneaux, ce qui nous permet de constater que la plupart d'entre eux avaient bien supporté les injures du siècle, certains étant même mentionnés comme "parfaitement conservés".
En 1904, après une restauration assez importante exécutée à Munich, les vitraux furent replacés dans la nouvelle église ; déposés pendant la guerre de 1914-1918 ils furent remontés en 1923 après avoir subi une nouvelle restauration corrigeant certaines erreurs de 1904. En 1939, il fallut à nouveau les mettre en sûreté. En 1947, le Service des Monuments Historiques fit procéder à une réfection complète des panneaux qui, au printemps 1948, furent exposés à Bâle et au courant de l'été de la même année au Musée des Beaux Arts de Mulhouse, à l'occasion du 150ème anniversaire de la Réunion de Mulhouse à la France. La remise en place dans l'église se fit en décembre 1949.
Sources :
" L’Eglise de Mulhouse au Moyen Age" - Marcel Moeder, archiviste de Mulhouse. "Mulhouse ou la genèse d’une ville" - Raymond Oberlé, historien.
"Die Geschichte der evangelischen Kirche unserer Stadt" - E.Koehnlein, pasteur.
Pour aller plus loin:
Le site dédié au 700e anniversaire du mariage de Jeanne de Ferrette et Albert d'Autriche
Les vitraux de la Collégiale de Thann (68), réalisés un siècle plus tard (1423 et 1430), par un descendant de Jeanne et Albert, la comparaison entre les deux types de représentation permettraient de comparer les évolutions théologiques.
- un site privé (Denis Krieger)
- le site de la Fondation de la Collégiale
