JOHANNES REUCHLIN
1455 – 1522
L'Alsace, les juifs, les cendres...
Une heure en musique...
https://www.youtube.com/watch?v=NCWxgDuT75o
"La vérité
s'élèvera de la terre et chassera les ténèbres". C'est ce
qu'écrivait dans une lettre Johannes Reuchlin, diplomate, juriste de
pointe, auteur de comédies et l'un des grands érudits d'Europe, peu
avant sa mort. Il y a 500 ans, le 30 juin de l'année 1522, il
succombait à la fièvre jaune à Stuttgart, à l'âge de 67 ans.
La
tombe de Reuchlin dans l'église Leonhardskirche de cette ville porte
des inscriptions dans les trois langues que l'homme a initiées avec
passion : Le latin, le grec et l'hébreu. Pour ces deux dernières
langues, il s'agissait d'un acte pionnier, car même les théologiens
les plus cultivés n'avaient étudié leur Bible au Moyen-Âge que
dans la traduction latine de Saint Jérôme, et non dans les deux
langues originales. Johannes Reuchlin disait qu'il vénérait certes
Jérôme, mais que la vérité était plus divine en cas de doute sur
la critique textuelle. Il a donc appris l'hébreu auprès d'érudits
juifs, comme Jakob ben Jechiel Loans, le médecin personnel de
l'empereur Frédéric III. C'est ainsi que Reuchlin est devenu le
fondateur de la judéologie chrétienne.
Cependant, la lumière
de la vérité était une chose en soi à l'époque de la Renaissance
et des disputes religieuses. Quelle vérité en effet ? Et avec le
triomphe des nouveaux médias, en l'occurrence l'imprimerie, les deux
étaient alors portés en même temps dans le monde : l'humanisme et
le discours de haine.
Deux ans avant sa mort,
en 1520, le Vatican à Rome l'avait définitivement attesté à
Reuchlin : son plaidoyer pour la préservation des écrits juifs
était un "livre scandaleux, illicitement favorable aux juifs et
donc offensant pour les chrétiens pieux". L'auteur doit se
taire à jamais dans cette affaire et supporter les frais de justice.
Comme un certain Martin Luther venait de causer des problèmes en
Allemagne, Rome voulait faire des exemples et montrer les limites de
la tolérance.
Au début du siècle, des écrits antisémites
d'un converti de Cologne avaient exigé et déjà organisé la
destruction des livres juifs - on enlevait donc leurs livres sacrés
aux communautés juives déjà harcelées. En 1510, l'empereur
demanda à Reuchlin, parmi d'autres érudits et facultés, de donner
son avis sur la question de savoir "si l'on doit prendre aux
juifs tous leurs livres, les détruire et les brûler". Il fut
le seul à se prononcer contre la destruction des livres.
Sous
le titre "Augenspiegel" (miroir oculaire) - le symbole des
lunettes était synonyme de lucidité - Reuchlin a avancé trois
arguments. Premièrement, théologiquement : les écrits
d'interprétation juifs font partie de l'histoire du salut et sont
donc également importants pour la compréhension de l'Ancien
Testament par le christianisme. "Notre apôtre Paul a appris
toute la sagesse juive et l'a étudiée chez les rabbins".
Le
deuxième argument de Reuchlin était juridique : selon le droit
romain, les Juifs bénéficiaient d'une protection juridique en tant
que citoyens de l'Empire, aucune mission violente n'était donc
autorisée, la protection de la propriété et la liberté religieuse
s'appliquaient à eux. Le troisième argument était humaniste : dans
l'esprit de la "restauration des sciences", les sources
devaient être préservées. Les écrits païens de l'Antiquité ne
seraient pas non plus détruits, même si, du point de vue chrétien,
ils contenaient des choses bien pires encore.
C'était une
position courageuse, une opinion minoritaire, qui a valu à Reuchlin
de nombreux ennuis. Il ne faut pas pour autant faire de lui un
philosémite engagé : En tant que chrétien, il voyait les juifs
dans l'erreur concernant le Messie, et il partageait les préjugés
typiques de son époque à leur encontre. Le sioniste et écrivain
Max Brod, ami et éditeur de Franz Kafka, l'a également précisé
dans sa biographie approfondie de Reuchlin, parue en 1965 et
aujourd'hui rééditée dans l'édition des œuvres de Brod. "Le
sort des juifs en Allemagne", écrit Brod, "était alors
sur le fil du rasoir". Et d'ajouter, sarcastique : "En
fait, il l'était presque toujours".
Mais Max Brod, dont le
frère a été assassiné à Auschwitz, reconnaît également que
Johannes Reuchlin, contrairement à la plupart de ses contemporains,
"a beaucoup appris" en ce qui concerne le judaïsme, et
loue "la douceur et la droiture particulières du caractère de
Reuchlin". La curiosité de Reuchlin pour la mystique juive
était également inhabituelle : dans son trialogue "De arte
Cabbalistica" (1517), il traquait la parenté des premières
doctrines secrètes - une lecture chrétienne de la Kabbale, mais
pleine de respect pour la recherche de la révélation divine
symboliquement cachée dans toutes les religions. Un intérêt que
Reuchlin partageait avec le philosophe de la Renaissance Pic de la
Mirandole, dont il avait fait la connaissance à Florence.
L'historien des religions israélo-allemand Gershom Scholem a rendu
hommage à ces mérites lorsqu'il a reçu le prix Reuchlin en
Allemagne en 1969.
Or, il s'agissait de choses qui ne permettaient pas de devenir un héros national en Allemagne. "Il était justement un médiateur à tous points de vue", dit Christoph Koch, qui, en tant que conservateur du patrimoine dans la ville natale de Reuchlin, Pforzheim, a créé le musée Reuchlin ouvert en 2008 et fait office de "délégué Reuchlin". Bien qu'il ait contribué à la révolution de l'éducation qui a fait la grandeur du protestantisme allemand avec toutes ses conséquences sur la culture nationale, Reuchlin ne s'est pas vraiment laissé intégrer dans l'histoire héroïque de Luther. En effet, il n'a pas rejoint les réformateurs de Wittenberg, mais est resté catholique, bien qu'il ait recommandé son élève et parent éloigné Philipp Melanchthon, compagnon d'armes de Luther, comme premier professeur d'études grecques à Wittenberg et lui ait donné son nom grec ("Melanchthon" pour "Schwarzerdt"). Mais il ne devint pas non plus un véritable martyr des Lumières dans les mémoires, car il ne fut pas brûlé sur le bûcher.
De plus, la défense des juifs par Reuchlin n'a longtemps pas été mise en avant dans l'histoire de la réception nationale protestante - de même, on passait volontiers sous silence les écrits antisémites tardifs de Luther, publiés vingt ans après la mort de Reuchlin. Quant aux écrits savants et aux grammaires hébraïques de Reuchlin, ils sont restés obscurs pour la plupart, même si l'une de ses comédies ("Henno"), écrite à l'origine en latin, a connu un certain succès.
Et aujourd'hui ? En cette année de commémoration, Stuttgart organise une série de manifestations, mais c'est surtout Pforzheim qui garde vivant l'héritage de son fils le plus célèbre. Phorcensis, c'est ainsi que se nommait Reuchlin, originaire de Pforzheim. Dans la ville située entre Stuttgart et Karlsruhe, qui a été particulièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, la maison natale de Reuchlin n'est plus localisable avec précision, mais le musée Reuchlin a été habilement construit à la place de la bibliothèque détruite, en tant qu'annexe de la collégiale. À côté se trouvent les tombes des margraves de Bade, dont la cour a ensuite déménagé à Karlsruhe. Un congrès scientifique est organisé à l'occasion du 500e anniversaire de sa mort ; dans une ville à fort taux d'immigration, on essaie habituellement de faire connaître Reuchlin moins en tant que philologue qu'en tant qu'avocat du multilinguisme, de la curiosité et de la tolérance. Le musée des bijoux - Pforzheim est spécialisée dans la mécanique de précision - célèbre le penchant de Reuchlin pour les bijoux oratoires.
Et au-dessus de tout cela plane un rêve de forme de vie humaniste, que Johannes Reuchlin a un jour décrit dans une lettre de la manière suivante : "que toutes les choses divines et humaines soient discutées de manière impartiale, à l'exemple d'Aristote, en buvant des coupes toujours pleines, jusque tard dans la nuit".
Matthieu Denni
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