L'Heure Musicale virtuelle du 3 février 2024

 3 février 2024

JOHANNES REUCHLIN

1455 – 1522

L'Alsace, les juifs, les cendres...

Une heure en musique...

"La vérité s'élèvera de la terre et chassera les ténèbres". C'est ce qu'écrivait dans une lettre Johannes Reuchlin, diplomate, juriste de pointe, auteur de comédies et l'un des grands érudits d'Europe, peu avant sa mort. Il y a 500 ans, le 30 juin de l'année 1522, il succombait à la fièvre jaune à Stuttgart, à l'âge de 67 ans.

La tombe de Reuchlin dans l'église Leonhardskirche de cette ville porte des inscriptions dans les trois langues que l'homme a initiées avec passion : Le latin, le grec et l'hébreu. Pour ces deux dernières langues, il s'agissait d'un acte pionnier, car même les théologiens les plus cultivés n'avaient étudié leur Bible au Moyen-Âge que dans la traduction latine de Saint Jérôme, et non dans les deux langues originales. Johannes Reuchlin disait qu'il vénérait certes Jérôme, mais que la vérité était plus divine en cas de doute sur la critique textuelle. Il a donc appris l'hébreu auprès d'érudits juifs, comme Jakob ben Jechiel Loans, le médecin personnel de l'empereur Frédéric III. C'est ainsi que Reuchlin est devenu le fondateur de la judéologie chrétienne.

Cependant, la lumière de la vérité était une chose en soi à l'époque de la Renaissance et des disputes religieuses. Quelle vérité en effet ? Et avec le triomphe des nouveaux médias, en l'occurrence l'imprimerie, les deux étaient alors portés en même temps dans le monde : l'humanisme et le discours de haine.

Deux ans avant sa mort, en 1520, le Vatican à Rome l'avait définitivement attesté à Reuchlin : son plaidoyer pour la préservation des écrits juifs était un "livre scandaleux, illicitement favorable aux juifs et donc offensant pour les chrétiens pieux". L'auteur doit se taire à jamais dans cette affaire et supporter les frais de justice. Comme un certain Martin Luther venait de causer des problèmes en Allemagne, Rome voulait faire des exemples et montrer les limites de la tolérance.

Au début du siècle, des écrits antisémites d'un converti de Cologne avaient exigé et déjà organisé la destruction des livres juifs - on enlevait donc leurs livres sacrés aux communautés juives déjà harcelées. En 1510, l'empereur demanda à Reuchlin, parmi d'autres érudits et facultés, de donner son avis sur la question de savoir "si l'on doit prendre aux juifs tous leurs livres, les détruire et les brûler". Il fut le seul à se prononcer contre la destruction des livres.

Sous le titre "Augenspiegel" (miroir oculaire) - le symbole des lunettes était synonyme de lucidité - Reuchlin a avancé trois arguments. Premièrement, théologiquement : les écrits d'interprétation juifs font partie de l'histoire du salut et sont donc également importants pour la compréhension de l'Ancien Testament par le christianisme. "Notre apôtre Paul a appris toute la sagesse juive et l'a étudiée chez les rabbins".

Le deuxième argument de Reuchlin était juridique : selon le droit romain, les Juifs bénéficiaient d'une protection juridique en tant que citoyens de l'Empire, aucune mission violente n'était donc autorisée, la protection de la propriété et la liberté religieuse s'appliquaient à eux. Le troisième argument était humaniste : dans l'esprit de la "restauration des sciences", les sources devaient être préservées. Les écrits païens de l'Antiquité ne seraient pas non plus détruits, même si, du point de vue chrétien, ils contenaient des choses bien pires encore.

C'était une position courageuse, une opinion minoritaire, qui a valu à Reuchlin de nombreux ennuis. Il ne faut pas pour autant faire de lui un philosémite engagé : En tant que chrétien, il voyait les juifs dans l'erreur concernant le Messie, et il partageait les préjugés typiques de son époque à leur encontre. Le sioniste et écrivain Max Brod, ami et éditeur de Franz Kafka, l'a également précisé dans sa biographie approfondie de Reuchlin, parue en 1965 et aujourd'hui rééditée dans l'édition des œuvres de Brod. "Le sort des juifs en Allemagne", écrit Brod, "était alors sur le fil du rasoir". Et d'ajouter, sarcastique : "En fait, il l'était presque toujours".

Mais Max Brod, dont le frère a été assassiné à Auschwitz, reconnaît également que Johannes Reuchlin, contrairement à la plupart de ses contemporains, "a beaucoup appris" en ce qui concerne le judaïsme, et loue "la douceur et la droiture particulières du caractère de Reuchlin". La curiosité de Reuchlin pour la mystique juive était également inhabituelle : dans son trialogue "De arte Cabbalistica" (1517), il traquait la parenté des premières doctrines secrètes - une lecture chrétienne de la Kabbale, mais pleine de respect pour la recherche de la révélation divine symboliquement cachée dans toutes les religions. Un intérêt que Reuchlin partageait avec le philosophe de la Renaissance Pic de la Mirandole, dont il avait fait la connaissance à Florence. L'historien des religions israélo-allemand Gershom Scholem a rendu hommage à ces mérites lorsqu'il a reçu le prix Reuchlin en Allemagne en 1969.

Or, il s'agissait de choses qui ne permettaient pas de devenir un héros national en Allemagne. "Il était justement un médiateur à tous points de vue", dit Christoph Koch, qui, en tant que conservateur du patrimoine dans la ville natale de Reuchlin, Pforzheim, a créé le musée Reuchlin ouvert en 2008 et fait office de "délégué Reuchlin". Bien qu'il ait contribué à la révolution de l'éducation qui a fait la grandeur du protestantisme allemand avec toutes ses conséquences sur la culture nationale, Reuchlin ne s'est pas vraiment laissé intégrer dans l'histoire héroïque de Luther. En effet, il n'a pas rejoint les réformateurs de Wittenberg, mais est resté catholique, bien qu'il ait recommandé son élève et parent éloigné Philipp Melanchthon, compagnon d'armes de Luther, comme premier professeur d'études grecques à Wittenberg et lui ait donné son nom grec ("Melanchthon" pour "Schwarzerdt"). Mais il ne devint pas non plus un véritable martyr des Lumières dans les mémoires, car il ne fut pas brûlé sur le bûcher.

De plus, la défense des juifs par Reuchlin n'a longtemps pas été mise en avant dans l'histoire de la réception nationale protestante - de même, on passait volontiers sous silence les écrits antisémites tardifs de Luther, publiés vingt ans après la mort de Reuchlin. Quant aux écrits savants et aux grammaires hébraïques de Reuchlin, ils sont restés obscurs pour la plupart, même si l'une de ses comédies ("Henno"), écrite à l'origine en latin, a connu un certain succès.

Et aujourd'hui ? En cette année de commémoration, Stuttgart organise une série de manifestations, mais c'est surtout Pforzheim qui garde vivant l'héritage de son fils le plus célèbre. Phorcensis, c'est ainsi que se nommait Reuchlin, originaire de Pforzheim. Dans la ville située entre Stuttgart et Karlsruhe, qui a été particulièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, la maison natale de Reuchlin n'est plus localisable avec précision, mais le musée Reuchlin a été habilement construit à la place de la bibliothèque détruite, en tant qu'annexe de la collégiale. À côté se trouvent les tombes des margraves de Bade, dont la cour a ensuite déménagé à Karlsruhe. Un congrès scientifique est organisé à l'occasion du 500e anniversaire de sa mort ; dans une ville à fort taux d'immigration, on essaie habituellement de faire connaître Reuchlin moins en tant que philologue qu'en tant qu'avocat du multilinguisme, de la curiosité et de la tolérance. Le musée des bijoux - Pforzheim est spécialisée dans la mécanique de précision - célèbre le penchant de Reuchlin pour les bijoux oratoires.

Et au-dessus de tout cela plane un rêve de forme de vie humaniste, que Johannes Reuchlin a un jour décrit dans une lettre de la manière suivante : "que toutes les choses divines et humaines soient discutées de manière impartiale, à l'exemple d'Aristote, en buvant des coupes toujours pleines, jusque tard dans la nuit".


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