Samedi
22 juin 2024
KARL
BARTH
1886
– 1968
Confessant
Une
heure en musique...
L'intégrale du programme
La
vie de Karl Barth reflète l'histoire du 20e siècle, parfois de
manière dramatique.
Karl Barth est né le 10 mai 1886
à Bâle. Il est le premier des cinq enfants d'Anna et Fritz Barth.
Son père enseignait l'histoire de l'Eglise et le Nouveau Testament à
l'école protestante de prédication. Fritz Barth ayant rapidement
rejoint l'université de Berne, d'abord comme privat-docent, puis
comme professeur ordinaire, Karl Barth a grandi à Berne. En 1904, il
y commença ses études de théologie. Il suivit des cours chez son
père (modérément) "positif" et chez des élèves de
grands théologiens libéraux.
Ses semestres d'études à Berlin
et Marburg ont été déterminants. A Berlin, Adolf von Harnack l'a
enthousiasmé parce qu'il étudiait les textes théologiques en
fonction de leur époque, sans les "massacrer", mais en les
rendant accessibles. À Marbourg, il fut convaincu par Wilhelm
Herrmann, qui décrivait la foi comme la propre impression intérieure
du chrétien sur la personnalité éthique de Jésus. Parallèlement,
Barth se familiarisa avec Schleiermacher, Kant et le néo-kantianisme
de Marbourg. Après avoir passé l'examen ecclésiastique à Berne en
1908, il retourna à Marbourg pour une année supplémentaire. Martin
Rade lui avait proposé le poste d'assistant de rédaction du
Christliche Welt, la revue la plus importante du protestantisme
libéral de l'époque.
En automne 1909, Barth commença
son vicariat dans la paroisse réformée allemande de Genève, où il
devait prêcher en chaire de Calvin. Lors de son premier cours de
catéchisme, il fit la connaissance de Nelly Hoffmann. A la fin de
son séjour genevois, il lui demanda si elle voulait devenir sa
femme.
En 1911, Barth a été nommé
pasteur de Safenwil, une petite commune ouvrière et paysanne
d'Argovie. Les conditions de travail difficiles dans les usines de
textile locales ébranlèrent Barth, si bien qu'il prit parti pour
les ouvriers dans plusieurs prises de position controversées. Avec
d'autres socialistes religieux, il considérait le mouvement social
de l'époque comme la mise en œuvre de ce que Jésus avait voulu. On
le surnomma bientôt le "pasteur rouge" de Safenwil.
Son amitié étroite avec Eduard
Thurneysen, qui était pasteur depuis 1913 à Leutwil, non loin de
là, fut stimulante pour la suite du parcours théologique de Barth.
La même année, Barth épousa sa fiancée Nelly. Selon les propres
mots de Barth, ce mariage, dont naquirent cinq enfants, fut dans les
premières années "une histoire heureuse malgré toutes les
difficultés".
Le début de la Première Guerre
mondiale et son soutien par des théologiens et des intellectuels
allemands ont été le déclencheur d'un tournant fondamental dans la
pensée de Barth, qui a conduit pour lui à une prise de distance par
rapport à la théologie libérale et à Schleiermacher. Barth était
horrifié de voir "comment, maintenant, dans toute l'Allemagne,
l'amour de la patrie, le désir de guerre et la foi chrétienne se
retrouvent dans une confusion désespérée". Comme beaucoup se
référaient à "l'expérience écrasante" de la guerre,
Barth considérait la catégorie "expérience" comme
fondamentalement problématique et toutes les grandeurs séculières
comme "gris champêtre".
En collaboration avec Thurneysen,
Barth chercha une nouvelle approche et se tourna pour cela vers les
textes bibliques. Il en résulta son commentaire L'épître aux
Romains (1919 ; deuxième version entièrement réécrite en 1922),
dans lequel Barth, sur un ton expressionniste, plaçait toutes les
réalisations culturelles, y compris la religion, du côté de
l'homme et en distinguait catégoriquement le royaume de Dieu. Dès
sa première parution, il "fit l'effet d'une bombe sur le
terrain de jeu des théologiens" (Karl Adam). Emil Brunner,
Rudolf Bultmann et Friedrich Gogarten pensaient alors de la même
manière. La revue Zwischen den Zeiten devint l'organe le plus
important de la nouvelle "théologie dialectique".
La première épître aux Romains
a valu à Barth d'être nommé professeur honoraire de théologie
réformée à l'université de Göttingen en 1921. N'étant ni
docteur ni habilité, il se sentait parmi les savants de Göttingen
comme un "bohémien errant qui n'a pour lui que quelques
chaudrons percés et qui, de temps en temps, met le feu à une
maison". Mais il prenait plaisir aux discussions intensives avec
les étudiants. Sur le plan du contenu, Barth profita de ses
premières années d'université pour se plonger - en fait pour la
première fois de manière approfondie - dans la tradition
réformée.
En 1925, la faculté de théologie de Münster le
nomma à un poste d'ordinaire personnel. Les années suivantes furent
plus faciles pour Barth, ne serait-ce que parce qu'il s'entendait
mieux avec ses collègues locaux. La rencontre avec un catholicisme
vivant lui permit d'élargir son horizon.
L'été précédant son départ
pour Münster, Barth a rencontré Charlotte von Kirschbaum, une
infirmière de 13 ans sa cadette, lors de vacances au bord du lac de
Zurich. Ils sont rapidement tombés amoureux. Barth en parla
immédiatement à sa femme. Au début, il était convaincu de pouvoir
s'en tenir à la connaissance de leur affection mutuelle. Mais très
vite, il eut l'impression de ne plus pouvoir vivre sans Charlotte von
Kirschbaum. Depuis 1927, elle le soutenait de manière indispensable
dans son travail théologique. Fin 1929, elle s'installa dans le
ménage de Barth (à l'extérieur, on parlait d'elle comme de sa
"secrétaire"). Pour Barth lui-même, cette étape semblait
inévitable, car il ne voulait ni renier son amour pour Charlotte von
Kirschbaum ni se soustraire à la responsabilité de son épouse. Les
décennies suivantes ont été marquées par la tentative douloureuse
des trois hommes de trouver une voie supportable pour tous, qui a
parfois conduit Nelly Barth à la dépression. Barth resta conscient
toute sa vie : "Le fait même qui est le plus grand bienfait
terrestre qui m'ait été donné dans ma vie est en même temps le
jugement le plus sévère contre ma vie terrestre".
Au semestre d'été 1930, Barth
s'installa à Bonn. Les étudiants affluèrent à ses cours. Deux ans
plus tard paraissait le premier volume de sa Dogmatique
ecclésiastique, dans lequel Barth développe la proximité de Dieu
avec l'homme à partir de l'auto-révélation du Dieu tout autre en
Jésus-Christ - en fin de compte, un prolongement de l'idée de la
Réforme selon laquelle l'homme ne se dépasse pas lui-même par
lui-même, mais vit du oui inconditionnel de Dieu.
Sur le plan politique (de
l'Église), les années de Bonn furent les plus dramatiques de la vie
de Barth. Dès 1931/32, il se positionna publiquement contre les
étudiants nationalistes allemands et nationaux-socialistes lors de
la controverse sur la nomination de Günther Dehn. Lorsqu'en 1933, le
nouveau régime commença à assimiler l'Église, Barth exhorta
l'Église et la théologie, avec le texte Theologische Existenz heute
(Existence théologique aujourd'hui), à "ne pas hiberner non
plus dans l'État total", car elles étaient sa "limite
naturelle". Barth envoya le texte à Adolf Hitler avec la
remarque suivante : "La théologie protestante doit aussi suivre
sa propre voie dans la nouvelle Allemagne, de manière implacable et
insouciante. Je vous demande de comprendre cette nécessité".
Des critiques reprochèrent à Barth de mélanger théologie et
politique - un reproche qui accompagna depuis lors les déclarations
publiques de Barth, tandis que d'autres l'accusèrent de séparer
sans autorisation théologie et politique.
Barth fut l'auteur principal de
la Déclaration théologique de Barmen, adoptée en mai 1934 par le
premier synode de confession de foi de l'Église protestante
allemande. Plus tard, il regretta de ne pas avoir "fait valoir
de manière décisive" dans ce contexte une critique de
l'attitude de l'État envers les juifs. Lors du deuxième synode de
la confession de foi à Dahlem, qui proclama un droit d'urgence
ecclésiastique, Barth fut élu au conseil des frères et au conseil
de l'Église confessante (Bekennende Kirch, BK). Dès 1933, Barth
s'était opposé à l'ordre de l'État de commencer et de terminer
ses cours en faisant le "salut hitlérien". Le conflit
devint ouvert lorsque Barth ne voulut prêter le serment de
fonctionnaire à Hitler, exigé en août 1934, qu'avec l'ajout "dans
la mesure où je peux en répondre en tant que chrétien
évangélique". Fin novembre 1934, Barth fut suspendu avec effet
immédiat.Dans le conflit juridique qui s'ensuivit, Barth insista
pour que les organes de l'État révèlent la prétention de Hitler à
la totalité et donc la violation par le national-socialisme du
premier commandement. Inversement, l'Etat fit pression sur la BK pour
qu'elle se distancie de Barth, qui ne reconnaissait pas l'Etat. En
décembre 1934, Barth fut officiellement mis en accusation et renvoyé
de son poste. Il fut ensuite interdit de parole et de prédication.
En juin 1935, un tribunal supérieur a certes annulé le jugement
contre Barth pour vice de forme, mais le ministre du Reich compétent
a immédiatement mis Barth à la retraite. Quatre jours plus tard
seulement, Barth fut nommé à l'université de Bâle. En juillet
1935, il quitta l'Allemagne, déçu que la BK n'ait pas défendu sa
cause aussi clairement qu'il l'espérait.
Depuis Bâle, Barth a également
pris position sur la situation en Allemagne dans les médias
internationaux. Face à la politique d'Hitler dans les Sudètes, il
se prononça en 1938 pour la résistance militaire des Tchèques.
Cela lui valut le reproche d'être un "théologien de la guerre
sans retenue et un agitateur anti-allemand".
Après le début de la guerre,
Barth s'en prit ouvertement à l'attitude suisse, à ses yeux trop
encline au compromis avec l'Allemagne. Il mit en garde ses
compatriotes contre une invasion allemande et s'engagea lui-même
dans le service militaire armé. Comme on craignait que Barth ne
mette en danger la neutralité suisse par ses déclarations, il se
retrouva également sous le regard de la censure dans son pays
d'origine. Certains textes et conférences furent interdits, son
téléphone fut surveillé. Lorsque la défaite allemande fut
prévisible, Barth appela à être malgré tout un "ami"
des Allemands, afin qu'ils aient "une vision concrète" du
"pardon".
Dans les années d'après-guerre,
Barth s'engagea dans la reconstruction intellectuelle de l'Allemagne.
Durant les semestres d'été 1946 et 1947, il enseigna à nouveau à
Bonn, dans les demi-ruines du château du prince électeur. La
déclaration de culpabilité de Stuttgart de 1945 ne le satisfaisait
pas, car il avait l'impression qu'au lieu de s'occuper de sa propre
culpabilité, on était "beaucoup plus préoccupé par ce que
l'on avait sur le cœur contre les autres". Il a même participé
à la rédaction du "Darmstädter Wort" de 1947.
Barth ne tarda pas à critiquer
la montée de l'anticommunisme en Europe occidentale. Dans ses votes
envers les églises d'Europe de l'Est, il méconnaissait leur
situation réelle dans le communisme athée. Mais il était convaincu
"qu'en tout cas, le communisme ne pourra être repoussé que par
une 'meilleure justice' du monde occidental et non par les négations
trop bon marché dans lesquelles la peur occidentale s'exprime
maintenant". C'est également par crainte d'une troisième
guerre mondiale que Barth protesta contre le réarmement allemand et
l'armement en bombes atomiques.
A l'engagement politique de Barth
s'ajouta un engagement œcuménique. En 1948, il prononça le
discours d'ouverture lors de l'assemblée générale constitutive de
l'Œk à Amsterdam. Barth perçut le renouveau issu du Concile
Vatican II avec une "espérance fraternelle".
A presque
soixante-dix ans, Barth commença à prêcher régulièrement dans le
pénitencier de Bâle. Il était important pour lui de ne pas tracer
de frontières nettes entre les détenus et les gens du dehors.
"L'Eglise de Jésus-Christ est-elle donc autre chose qu'une
telle Eglise dans le pénitencier, 'perdue, condamnée, mais sauvée
et graciée par Jésus-Christ' ?"
A la demande de la faculté de
Bâle, Barth a enseigné jusqu'à l'âge de 76 ans. Par la suite, il
a continué à organiser des colloques en petit comité. Le dernier,
en été 1968, était encore consacré à Schleiermacher. Il ne
termina pas la Dogmatique ecclésiastique. En 1967, il publia le
volume IV/4 sous forme de fragments et déclara à ses lecteurs qu'il
n'écrirait plus la partie V avec la doctrine de la rédemption. Il
était accablé par une série de maladies graves. De plus, il
n'avait plus la motivation nécessaire pour présenter ses ébauches
aux étudiants comme il le faisait auparavant dans ses cours. Et la
collaboration de Charlotte von Kirschbaum lui faisait défaut.
Quelques années auparavant, des signes de démence cérébrale
étaient apparus chez elle. Début 1966, elle a dû déménager dans
une clinique psychiatrique près de Bâle. Ce déménagement détendit
les relations entre Karl Barth et son épouse, de sorte que Barth put
désormais "fêter avec Nelly une "fin de vie" assez
harmonieuse".
Le fait que Karl Barth se soit
toujours prononcé en faveur de la spécificité de la théologie par
rapport aux autres sciences n'a pas diminué sa reconnaissance bien
au-delà du contexte ecclésial, bien au contraire. Il a reçu de
nombreux honneurs internationaux, notamment onze doctorats
honorifiques, dont celui de philosophie de la Sorbonne, ainsi qu'une
invitation aux célèbres Gifford Lectures et le prix Sigmund Freud
de l'Académie allemande de langue et de poésie. En 1962, il a fait
la couverture de Time Magazine.
En mai 1966, Barth fêta une fois
de plus son quatre-vingtième anniversaire en grande pompe. A cette
occasion, il se défendit d'être le "plus grand théologien"
du XXe siècle. Il se pourrait plutôt qu'"un jour, peut-être,
un petit homme ou une petite femme, qui a donné des études
bibliques en silence quelque part, aura effectivement été le plus
grand théologien de ce siècle".
Depuis l'été 1967, la santé de
Barth ne cessait de se détériorer. Dans la nuit du 10 décembre
1968, il est mort dans son sommeil à son domicile de la
Bruderholzallee à Bâle. Lors de la cérémonie commémorative à la
cathédrale de Bâle quatre jours plus tard, l'église était pleine
à craquer.
Matthieu Denni
Déclaration
de Barmen
Le
31 mai, des pasteurs appartenant à l’Église évangélique
allemande réunissent un synode clandestin dans la banlieue de
Wuppertal (Rhénanie-Palatinat), à Barmen. Ils déclarent, dans une
confession de foi, rédigée en partie par Karl Barth : « …Nous
rejetons la fausse doctrine selon laquelle ce qui est à côté de la
seule parole de Dieu, l’Église, pourrait et devrait reconnaître
d’autres événements et pouvoirs, personnalités et vérités
comme révélation de Dieu et source de prédication… ». Ils
témoignent ainsi de leur opposition à l’Église allemande
des Deutschen Christen imposée par Hitler et tout particulièrement
à son paragraphe aryen C’est le début de l’Église
confessante.
Nous croyons que Dieu est le Père
de tous les hommes,
de tous les peuples, de toutes les races.
Personne n'est exclu de son amour.
Nous sommes tous créés à
son image et à sa ressemblance.
C'est ce qui fonde la dignité
et l'égalité de tous les hommes.
Dieu, le Père, a donné la
terre à tous et pour tous.
C'est ce qui fonde la solidarité.
Les biens de la création
doivent affluer dans les mains de tous.
C'est le plus sûr chemin
de la paix, car la paix est le fruit de la justice.
Nous croyons que Jésus est le
frère de tous les hommes, et spécialement des pauvres.
C'est
lui que nous voyons avoir faim, être nu, étranger, prisonnier ou
malade.
Nous croyons que celui qui
juge, humilie ou calomnie,
juge, humilie, calomnie Jésus-Christ,
car tout homme a le visage du Christ.
Nous croyons que
Jésus-Christ, par sa vie et ses paroles, nous dit qui est l'homme.
Nous avons à faire nôtres
les choix qu'il a faits : faire passer les personnes avant les
richesses, la liberté avant la tranquillité, la vérité avant la
propre opinion, le respect des autres avant l'efficacité, l'amour
avant la loi.
Jésus-Christ ressuscité nous donne l'Esprit de
Dieu.
Nous croyons que l'Esprit est
esprit de liberté, esprit de tolérance, esprit de justice, esprit
de paix.
Il accueille au lieu de d'exclure. Il respecte au lieu
de condamner.
Il ouvre les portes et ne les ferme jamais.
Nous
croyons que son espérance est plus forte que tous les désespoirs.
AMEN.
