L'heure Musicale virtuelle du 22 juin 2024

 Samedi 22 juin 2024

KARL BARTH

1886 – 1968

Confessant

Une heure en musique...

Clara Schumann - "Die Lorelei" for voice and piano (audio + sheet music)

Franz Liszt - Die Zelle in Nonnenwerth [all piano versions]

[HQ] Robert Schumann - Sinfonie Nr.3 Op.97 "Rheinische"/ Wolfgang Sawallisch & Staatskapelle Dresden

L'intégrale du programme

La vie de Karl Barth reflète l'histoire du 20e siècle, parfois de manière dramatique.

Karl Barth est né le 10 mai 1886 à Bâle. Il est le premier des cinq enfants d'Anna et Fritz Barth. Son père enseignait l'histoire de l'Eglise et le Nouveau Testament à l'école protestante de prédication. Fritz Barth ayant rapidement rejoint l'université de Berne, d'abord comme privat-docent, puis comme professeur ordinaire, Karl Barth a grandi à Berne. En 1904, il y commença ses études de théologie. Il suivit des cours chez son père (modérément) "positif" et chez des élèves de grands théologiens libéraux.

Ses semestres d'études à Berlin et Marburg ont été déterminants. A Berlin, Adolf von Harnack l'a enthousiasmé parce qu'il étudiait les textes théologiques en fonction de leur époque, sans les "massacrer", mais en les rendant accessibles. À Marbourg, il fut convaincu par Wilhelm Herrmann, qui décrivait la foi comme la propre impression intérieure du chrétien sur la personnalité éthique de Jésus. Parallèlement, Barth se familiarisa avec Schleiermacher, Kant et le néo-kantianisme de Marbourg. Après avoir passé l'examen ecclésiastique à Berne en 1908, il retourna à Marbourg pour une année supplémentaire. Martin Rade lui avait proposé le poste d'assistant de rédaction du Christliche Welt, la revue la plus importante du protestantisme libéral de l'époque.

En automne 1909, Barth commença son vicariat dans la paroisse réformée allemande de Genève, où il devait prêcher en chaire de Calvin. Lors de son premier cours de catéchisme, il fit la connaissance de Nelly Hoffmann. A la fin de son séjour genevois, il lui demanda si elle voulait devenir sa femme.

En 1911, Barth a été nommé pasteur de Safenwil, une petite commune ouvrière et paysanne d'Argovie. Les conditions de travail difficiles dans les usines de textile locales ébranlèrent Barth, si bien qu'il prit parti pour les ouvriers dans plusieurs prises de position controversées. Avec d'autres socialistes religieux, il considérait le mouvement social de l'époque comme la mise en œuvre de ce que Jésus avait voulu. On le surnomma bientôt le "pasteur rouge" de Safenwil.

Son amitié étroite avec Eduard Thurneysen, qui était pasteur depuis 1913 à Leutwil, non loin de là, fut stimulante pour la suite du parcours théologique de Barth. La même année, Barth épousa sa fiancée Nelly. Selon les propres mots de Barth, ce mariage, dont naquirent cinq enfants, fut dans les premières années "une histoire heureuse malgré toutes les difficultés".

Le début de la Première Guerre mondiale et son soutien par des théologiens et des intellectuels allemands ont été le déclencheur d'un tournant fondamental dans la pensée de Barth, qui a conduit pour lui à une prise de distance par rapport à la théologie libérale et à Schleiermacher. Barth était horrifié de voir "comment, maintenant, dans toute l'Allemagne, l'amour de la patrie, le désir de guerre et la foi chrétienne se retrouvent dans une confusion désespérée". Comme beaucoup se référaient à "l'expérience écrasante" de la guerre, Barth considérait la catégorie "expérience" comme fondamentalement problématique et toutes les grandeurs séculières comme "gris champêtre".

En collaboration avec Thurneysen, Barth chercha une nouvelle approche et se tourna pour cela vers les textes bibliques. Il en résulta son commentaire L'épître aux Romains (1919 ; deuxième version entièrement réécrite en 1922), dans lequel Barth, sur un ton expressionniste, plaçait toutes les réalisations culturelles, y compris la religion, du côté de l'homme et en distinguait catégoriquement le royaume de Dieu. Dès sa première parution, il "fit l'effet d'une bombe sur le terrain de jeu des théologiens" (Karl Adam). Emil Brunner, Rudolf Bultmann et Friedrich Gogarten pensaient alors de la même manière. La revue Zwischen den Zeiten devint l'organe le plus important de la nouvelle "théologie dialectique".

La première épître aux Romains a valu à Barth d'être nommé professeur honoraire de théologie réformée à l'université de Göttingen en 1921. N'étant ni docteur ni habilité, il se sentait parmi les savants de Göttingen comme un "bohémien errant qui n'a pour lui que quelques chaudrons percés et qui, de temps en temps, met le feu à une maison". Mais il prenait plaisir aux discussions intensives avec les étudiants. Sur le plan du contenu, Barth profita de ses premières années d'université pour se plonger - en fait pour la première fois de manière approfondie - dans la tradition réformée.
En 1925, la faculté de théologie de Münster le nomma à un poste d'ordinaire personnel. Les années suivantes furent plus faciles pour Barth, ne serait-ce que parce qu'il s'entendait mieux avec ses collègues locaux. La rencontre avec un catholicisme vivant lui permit d'élargir son horizon.

L'été précédant son départ pour Münster, Barth a rencontré Charlotte von Kirschbaum, une infirmière de 13 ans sa cadette, lors de vacances au bord du lac de Zurich. Ils sont rapidement tombés amoureux. Barth en parla immédiatement à sa femme. Au début, il était convaincu de pouvoir s'en tenir à la connaissance de leur affection mutuelle. Mais très vite, il eut l'impression de ne plus pouvoir vivre sans Charlotte von Kirschbaum. Depuis 1927, elle le soutenait de manière indispensable dans son travail théologique. Fin 1929, elle s'installa dans le ménage de Barth (à l'extérieur, on parlait d'elle comme de sa "secrétaire"). Pour Barth lui-même, cette étape semblait inévitable, car il ne voulait ni renier son amour pour Charlotte von Kirschbaum ni se soustraire à la responsabilité de son épouse. Les décennies suivantes ont été marquées par la tentative douloureuse des trois hommes de trouver une voie supportable pour tous, qui a parfois conduit Nelly Barth à la dépression. Barth resta conscient toute sa vie : "Le fait même qui est le plus grand bienfait terrestre qui m'ait été donné dans ma vie est en même temps le jugement le plus sévère contre ma vie terrestre".

Au semestre d'été 1930, Barth s'installa à Bonn. Les étudiants affluèrent à ses cours. Deux ans plus tard paraissait le premier volume de sa Dogmatique ecclésiastique, dans lequel Barth développe la proximité de Dieu avec l'homme à partir de l'auto-révélation du Dieu tout autre en Jésus-Christ - en fin de compte, un prolongement de l'idée de la Réforme selon laquelle l'homme ne se dépasse pas lui-même par lui-même, mais vit du oui inconditionnel de Dieu.

Sur le plan politique (de l'Église), les années de Bonn furent les plus dramatiques de la vie de Barth. Dès 1931/32, il se positionna publiquement contre les étudiants nationalistes allemands et nationaux-socialistes lors de la controverse sur la nomination de Günther Dehn. Lorsqu'en 1933, le nouveau régime commença à assimiler l'Église, Barth exhorta l'Église et la théologie, avec le texte Theologische Existenz heute (Existence théologique aujourd'hui), à "ne pas hiberner non plus dans l'État total", car elles étaient sa "limite naturelle". Barth envoya le texte à Adolf Hitler avec la remarque suivante : "La théologie protestante doit aussi suivre sa propre voie dans la nouvelle Allemagne, de manière implacable et insouciante. Je vous demande de comprendre cette nécessité". Des critiques reprochèrent à Barth de mélanger théologie et politique - un reproche qui accompagna depuis lors les déclarations publiques de Barth, tandis que d'autres l'accusèrent de séparer sans autorisation théologie et politique.

Barth fut l'auteur principal de la Déclaration théologique de Barmen, adoptée en mai 1934 par le premier synode de confession de foi de l'Église protestante allemande. Plus tard, il regretta de ne pas avoir "fait valoir de manière décisive" dans ce contexte une critique de l'attitude de l'État envers les juifs. Lors du deuxième synode de la confession de foi à Dahlem, qui proclama un droit d'urgence ecclésiastique, Barth fut élu au conseil des frères et au conseil de l'Église confessante (Bekennende Kirch, BK). Dès 1933, Barth s'était opposé à l'ordre de l'État de commencer et de terminer ses cours en faisant le "salut hitlérien". Le conflit devint ouvert lorsque Barth ne voulut prêter le serment de fonctionnaire à Hitler, exigé en août 1934, qu'avec l'ajout "dans la mesure où je peux en répondre en tant que chrétien évangélique". Fin novembre 1934, Barth fut suspendu avec effet immédiat.Dans le conflit juridique qui s'ensuivit, Barth insista pour que les organes de l'État révèlent la prétention de Hitler à la totalité et donc la violation par le national-socialisme du premier commandement. Inversement, l'Etat fit pression sur la BK pour qu'elle se distancie de Barth, qui ne reconnaissait pas l'Etat. En décembre 1934, Barth fut officiellement mis en accusation et renvoyé de son poste. Il fut ensuite interdit de parole et de prédication. En juin 1935, un tribunal supérieur a certes annulé le jugement contre Barth pour vice de forme, mais le ministre du Reich compétent a immédiatement mis Barth à la retraite. Quatre jours plus tard seulement, Barth fut nommé à l'université de Bâle. En juillet 1935, il quitta l'Allemagne, déçu que la BK n'ait pas défendu sa cause aussi clairement qu'il l'espérait.

Depuis Bâle, Barth a également pris position sur la situation en Allemagne dans les médias internationaux. Face à la politique d'Hitler dans les Sudètes, il se prononça en 1938 pour la résistance militaire des Tchèques. Cela lui valut le reproche d'être un "théologien de la guerre sans retenue et un agitateur anti-allemand".

Après le début de la guerre, Barth s'en prit ouvertement à l'attitude suisse, à ses yeux trop encline au compromis avec l'Allemagne. Il mit en garde ses compatriotes contre une invasion allemande et s'engagea lui-même dans le service militaire armé. Comme on craignait que Barth ne mette en danger la neutralité suisse par ses déclarations, il se retrouva également sous le regard de la censure dans son pays d'origine. Certains textes et conférences furent interdits, son téléphone fut surveillé. Lorsque la défaite allemande fut prévisible, Barth appela à être malgré tout un "ami" des Allemands, afin qu'ils aient "une vision concrète" du "pardon".

Dans les années d'après-guerre, Barth s'engagea dans la reconstruction intellectuelle de l'Allemagne. Durant les semestres d'été 1946 et 1947, il enseigna à nouveau à Bonn, dans les demi-ruines du château du prince électeur. La déclaration de culpabilité de Stuttgart de 1945 ne le satisfaisait pas, car il avait l'impression qu'au lieu de s'occuper de sa propre culpabilité, on était "beaucoup plus préoccupé par ce que l'on avait sur le cœur contre les autres". Il a même participé à la rédaction du "Darmstädter Wort" de 1947.

Barth ne tarda pas à critiquer la montée de l'anticommunisme en Europe occidentale. Dans ses votes envers les églises d'Europe de l'Est, il méconnaissait leur situation réelle dans le communisme athée. Mais il était convaincu "qu'en tout cas, le communisme ne pourra être repoussé que par une 'meilleure justice' du monde occidental et non par les négations trop bon marché dans lesquelles la peur occidentale s'exprime maintenant". C'est également par crainte d'une troisième guerre mondiale que Barth protesta contre le réarmement allemand et l'armement en bombes atomiques.

A l'engagement politique de Barth s'ajouta un engagement œcuménique. En 1948, il prononça le discours d'ouverture lors de l'assemblée générale constitutive de l'Œk à Amsterdam. Barth perçut le renouveau issu du Concile Vatican II avec une "espérance fraternelle".
A presque soixante-dix ans, Barth commença à prêcher régulièrement dans le pénitencier de Bâle. Il était important pour lui de ne pas tracer de frontières nettes entre les détenus et les gens du dehors. "L'Eglise de Jésus-Christ est-elle donc autre chose qu'une telle Eglise dans le pénitencier, 'perdue, condamnée, mais sauvée et graciée par Jésus-Christ' ?"

A la demande de la faculté de Bâle, Barth a enseigné jusqu'à l'âge de 76 ans. Par la suite, il a continué à organiser des colloques en petit comité. Le dernier, en été 1968, était encore consacré à Schleiermacher. Il ne termina pas la Dogmatique ecclésiastique. En 1967, il publia le volume IV/4 sous forme de fragments et déclara à ses lecteurs qu'il n'écrirait plus la partie V avec la doctrine de la rédemption. Il était accablé par une série de maladies graves. De plus, il n'avait plus la motivation nécessaire pour présenter ses ébauches aux étudiants comme il le faisait auparavant dans ses cours. Et la collaboration de Charlotte von Kirschbaum lui faisait défaut. Quelques années auparavant, des signes de démence cérébrale étaient apparus chez elle. Début 1966, elle a dû déménager dans une clinique psychiatrique près de Bâle. Ce déménagement détendit les relations entre Karl Barth et son épouse, de sorte que Barth put désormais "fêter avec Nelly une "fin de vie" assez harmonieuse".

Le fait que Karl Barth se soit toujours prononcé en faveur de la spécificité de la théologie par rapport aux autres sciences n'a pas diminué sa reconnaissance bien au-delà du contexte ecclésial, bien au contraire. Il a reçu de nombreux honneurs internationaux, notamment onze doctorats honorifiques, dont celui de philosophie de la Sorbonne, ainsi qu'une invitation aux célèbres Gifford Lectures et le prix Sigmund Freud de l'Académie allemande de langue et de poésie. En 1962, il a fait la couverture de Time Magazine.

En mai 1966, Barth fêta une fois de plus son quatre-vingtième anniversaire en grande pompe. A cette occasion, il se défendit d'être le "plus grand théologien" du XXe siècle. Il se pourrait plutôt qu'"un jour, peut-être, un petit homme ou une petite femme, qui a donné des études bibliques en silence quelque part, aura effectivement été le plus grand théologien de ce siècle".

Depuis l'été 1967, la santé de Barth ne cessait de se détériorer. Dans la nuit du 10 décembre 1968, il est mort dans son sommeil à son domicile de la Bruderholzallee à Bâle. Lors de la cérémonie commémorative à la cathédrale de Bâle quatre jours plus tard, l'église était pleine à craquer.

Matthieu Denni

Déclaration de Barmen

Le 31 mai, des pasteurs appartenant à l’Église évangélique allemande réunissent un synode clandestin dans la banlieue de Wuppertal (Rhénanie-Palatinat), à Barmen. Ils déclarent, dans une confession de foi, rédigée en partie par Karl Barth : « …Nous rejetons la fausse doctrine selon laquelle ce qui est à côté de la seule parole de Dieu, l’Église, pourrait et devrait reconnaître d’autres événements et pouvoirs, personnalités et vérités comme révélation de Dieu et source de prédication… ». Ils témoignent ainsi de  leur opposition à l’Église allemande des Deutschen Christen imposée par Hitler et tout particulièrement à son paragraphe aryen  C’est le début de l’Église confessante.

Nous croyons que Dieu est le Père de tous les hommes,
de tous les peuples, de toutes les races.
Personne n'est exclu de son amour.

Nous sommes tous créés à son image et à sa ressemblance.
C'est ce qui fonde la dignité et l'égalité de tous les hommes.

Dieu, le Père, a donné la terre à tous et pour tous.
C'est ce qui fonde la solidarité.

Les biens de la création doivent affluer dans les mains de tous.
C'est le plus sûr chemin de la paix, car la paix est le fruit de la justice.

Nous croyons que Jésus est le frère de tous les hommes, et spécialement des pauvres.
C'est lui que nous voyons avoir faim, être nu, étranger, prisonnier ou malade.

Nous croyons que celui qui juge, humilie ou calomnie,
juge, humilie, calomnie Jésus-Christ, car tout homme a le visage du Christ.
Nous croyons que Jésus-Christ, par sa vie et ses paroles, nous dit qui est l'homme.

Nous avons à faire nôtres les choix qu'il a faits : faire passer les personnes avant les richesses, la liberté avant la tranquillité, la vérité avant la propre opinion, le respect des autres avant l'efficacité, l'amour avant la loi.
Jésus-Christ ressuscité nous donne l'Esprit de Dieu.

Nous croyons que l'Esprit est esprit de liberté, esprit de tolérance, esprit de justice, esprit de paix.
Il accueille au lieu de d'exclure. Il respecte au lieu de condamner.
Il ouvre les portes et ne les ferme jamais.

Nous croyons que son espérance est plus forte que tous les désespoirs. AMEN.